Kann PCOS das Gedächtnis beeinflussen?

Das polyzystische Ovarsyndrom ist eine häufige Fortpflanzungsstörung, von der bis zu 10% aller Frauen betroffen sind. Es ist u.a. durch eine unregelmäßige Menstruation und erhöhte Androgenspiegel gekennzeichnet. Weitere Symptome können übermäßiger Haarwuchs, Akne, Unfruchtbarkeit und ein schlechter Stoffwechsel sein. Frauen mit polyzystischem Ovarialsyndrom haben im mittleren Alter aber möglicherweise auch häufiger Gedächtnis- und Denkprobleme. Dies zeigen neue Forschungsergebnisse, die in der Online-Ausgabe der Neurology®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology veröffentlicht wurden. Die Studie beweist nicht, dass das polyzystische Ovarsyndrom einen kognitiven Verfall verursacht. Sie zeigt lediglich einen Zusammenhang auf.

Wie sich PCOS auf die Denkfähigkeit und das Gedächtnis auswirkt

Während PCOS mit Stoffwechselkrankheiten wie Fettleibigkeit und Diabetes, die zu Herzproblemen führen können, in Verbindung gebracht wird, ist weniger darüber bekannt, wie sich diese Erkrankung auf die Gesundheit des Gehirns auswirkt. Die neuen Studienergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen mit dieser Erkrankung in der Lebensmitte ein schlechteres Gedächtnis und Denkvermögen sowie subtile Veränderungen im Gehirn aufweisen. Dies könnte sich auf vielen Ebenen auswirken, unter anderem auf die Lebensqualität, den beruflichen Erfolg und die finanzielle Sicherheit.

An der Studie nahmen 907 Frauen teil, die zu Beginn der Studie zwischen 18 und 30 Jahre alt waren. Sie wurden 30 Jahre lang beobachtet und absolvierten in dieser Zeit Tests zur Messung von Gedächtnis, verbalen Fähigkeiten, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Aufmerksamkeit. Zum Zeitpunkt der Untersuchung hatten 66 Teilnehmerinnen das polyzystische Ovarialsyndrom. In einem Test zur Messung der Aufmerksamkeit sahen die Teilnehmerinnen eine Liste von Wörtern in verschiedenen Farben und wurden gebeten, die Farbe der Tinte anzugeben, anstatt das eigentliche Wort zu lesen. So konnte beispielsweise das Wort „blau“ in roter Farbe angezeigt werden, so dass die richtige Antwort rot war. Die Forscher fanden heraus, dass Frauen mit PCOS  bei diesem Test im Durchschnitt um etwa 11% schlechter abschnitten als jene ohne Erkrankung. Nach Bereinigung um Alter, Rasse und Bildung stellten die Forscher fest, dass Frauen mit PCOS bei drei der fünf durchgeführten Tests schlechtere Ergebnisse erzielten, insbesondere in den Bereichen Gedächtnis, Aufmerksamkeit und verbale Fähigkeiten, als jene ohne Erkrankung. In den Jahren 25 und 30 der Studie wurden bei einer kleineren Gruppe von 291 Teilnehmerinnen Gehirnscans durchgeführt.

Von diesen hatten 25 das polyzystische Ovarialsyndrom. Mit den Scans untersuchten die Forscher die Integrität der Bahnen der weißen Substanz im Gehirn, indem sie die Bewegung der Wassermoleküle im Hirngewebe untersuchten. Die Forscher stellten fest, dass die Integrität der weißen Substanz bei Frauen mit polyzystischem Ovarialsyndrom geringer war, was auf frühe Anzeichen der Hirnalterung hindeuten könnte. Weitere Forschungsarbeiten sind erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen und festzustellen, wie diese Veränderung zustande kommt, einschließlich der Untersuchung von Veränderungen, die Frauen vornehmen können, um ihr Risiko für Denk- und Gedächtnisprobleme zu verringern. Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass die Diagnose des polyzystischen Ovarialsyndroms nicht von einem Arzt gestellt wurde, sondern auf Androgenspiegeln und selbstberichteten Symptomen beruhte, so dass sich die Teilnehmerinnen möglicherweise nicht an alle Informationen genau erinnern konnten.

PCOS und ein erhöhtes Risiko für COVID-19

Frauen mit PCOS unterliegen einer erhöhten Gefahr, kardiometabolische Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes, nichtalkoholische Fettlebererkrankung und Bluthochdruck zu entwickeln, die wiederum alle als Risikofaktoren für COVID-19 identifiziert wurden. Könnten Frauen mit PCOS demnach ein deutlich höheres Risiko haben, sich mit COVID-19 anzustecken, als Frauen ohne diese Erkrankung?

Um zu untersuchen, ob das erhöhte Stoffwechselrisiko bei PCOS mit einem erhöhten Risiko für eine COVID-19-Infektion einhergeht, führte ein Forscher-Team der Universität Birmingham eine bevölkerungsbezogene geschlossene Kohortenstudie im Vereinigten Königreich während der ersten Welle der Pandemie zwischen Januar und Juli 2020 durch. Anhand der Patientenakten von Hausärzten im Vereinigten Königreich wurden 21.292 Frauen mit PCOS und 78.310 weibliche „Kontrollpersonen“ ohne PCOS untersucht, die hinsichtlich Alter und Ort der Hausarztpraxis aufeinander abgestimmt waren. Die Ergebnisse zeigten, dass das Risiko, an COVID-19 zu erkranken, bei Frauen mit PCOS um 51% höher war als bei Frauen gleichen Alters und gleichen Hintergrunds, die kein PCOS hatten.

Die um 26% erhöhte Anfälligkeit für eine COVID-19-Infektion in der PCOS-Kohorte blieb bestehen – selbst nach Anpassung an individuelle kardio-metabolische Risikofaktoren, die bekanntermaßen bei PCOS gehäuft auftreten und die direkt mit einer erhöhten COVID-19-Anfälligkeit in Verbindung gebracht wurden, darunter Fettleibigkeit, gestörte Glukoseregulierung und Bluthochdruck. Die im European Journal of Endocrinology veröffentlichten Forschungsergebnisse zeigen, dass die Inzidenz von COVID-19 bei Frauen mit PCOS fast doppelt so hoch ist wie bei Frauen ohne PCOS.

Die Studie gibt jedoch keinen Aufschluss über das Risiko eines schweren Verlaufs der COVID-19-Infektion oder über das Risiko von COVID-19-bedingten Langzeitkomplikationen. Dazu sind weitere Untersuchungen erforderlich.